Sentier des Deux Criques

Longueur: 17 km (boucle)
Dénivelé: 200 m (6-7 heures)
Difficulté: Intermédiaire (difficile selon Parc Canada)

Le sentier des Deux Criques, le plus long du parc national du Canada de la Mauricie, m’a servi quelques leçons.

D’abord, les nuits écourtées, ça passe encore pour les sentiers plus courts et/ou faciles, mais sont inacceptables la veille d’une randonnée de 17 kilomètres ponctuée de nombreuses montées abruptes. Un petit muffin au chocolat en guise de déjeuner, voilà qui est tout aussi insuffisant. Enfin, bâtons de marche et liners ne sont pas du luxe; débuter avec les premiers, quitte à les ranger en fin de parcours, et ne pas négliger les seconds, voilà un judicieux apprentissage.

Vous vous en doutez, je l’ai trouvée ardue, cette randonnée. Il est vrai que le sentier des Deux Criques ne s’adresse pas aux débutants, mais il n’est pas nécessaire d’être un expert pour s’y frotter. Une bonne préparation physique, ce qui me manquait visiblement, est toutefois essentielle. Le dénivelé semble, de prime abord, insignifiant, mais les ascensions sont fréquentes, quoique pas régulières, et assez escarpées. Étant donné qu’il s’agit d’une boucle, tout ce qui monte redescend… avec la même austérité.

Le sentier est diversifié à souhait. Le premier kilomètre se fait à l’intérieur d’une zone incendiée, peuplée d’un sapinage touffu. Plus loin, le sentier emprunte une crête séparant deux dépressions (les criques), mais demeure assez large pour être sécuritaire. Les mollets et les genoux sont déjà mis à l’épreuve, car la descente est longue et prononcée. D’ailleurs, des escaliers, plus ou moins sûrs, ponctuent régulièrement le sentier sur les tronçons qui seraient impraticables autrement.

Au niveau du ruisseau Bouchard, que l’on traverse à gué (un pont est prévu), le sentier se sépare pour former la boucle. Une bonne montée nous amène aux premiers points de vue. Les deux kilomètres et demi suivant sont assez faciles et mènent au bout du lac la Dam et… les seules toilettes sèches du parcours. Celui-ci longe brièvement le ruisseau du Fou avant d’entreprendre une sérieuse ascension de 1.2 km vers le troisième point de vue. On a ensuite aisément accès à deux points de vue, accessoires, puis on traverse une coulée d’eau avant de monter vers le belvédère du lac Rosoy, le plus beau point de vue du sentier.

Le plaisir ne s’arrête pas au lac Rosoy, mais il décroît considérablement par la suite. Les 1.8 kilomètres qui mènent au dernier point de vue, magnifique aperçu du Saint-Maurice, paraissent interminables, bien qu’assez faciles. On patauge dans un océan d’arbustes à peine plus hauts qu’un homme et assez resserrés pour empêcher de voir trois mètres en avant. L’expérience est plaisante au début, mais tanne bien vite.

Le tronçon qui termine la boucle propose une très abrupte descente vers le ruisseau Bouchard, qu’on traverse à nouveau et qu’on longe ensuite. Enfin, on reprend, en ascension, la section des deux criques.

Le sentier des Deux Criques est stimulant pour sa diversité, ses nombreux accès à l’eau et des points de vue des plus sauvages. Il est toutefois décevant dans le sens où les points de vue sont presque tous regroupés et assez loin du départ. Il s’agit néanmoins d’un merveilleux sentier, la forêt mauricienne étant toujours magnifique, et constitue une excellente étape préparatoire en vue d’une longue randonnée.